Galileo. Programa europeo de radionavegación y posicionamiento por satélite.

Galileo es el programa europeo de radionavegación y posicionamiento por satélite. Lanzado por la Comisión Europea y desarrollado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), el programa dotará a la UE de una tecnología independiente del GPS estadounidense y el GLONASS ruso.

La Comisión Europea es la responsable de la dimensión política y de los requisitos de alto nivel de la misión. La CE realizó estudios específicos sobre la arquitectura general del sistema, sus beneficios y las necesidades de los usuarios. Entre estos destacar los estudios de GALILEI, que analizan las arquitecturas locales, la intemporalidad del sistema, las señales y sus frecuencias. Por otra parte, la CE mantiene un observatorio de mercado y facilita estudios sobre aspectos legales, institucionales, regulatorios, de estandarización y certificación del sistema.

La responsabilidad de la ESA abarca la definición, el desarrollo y la validación en órbita del segmento espacial y de la infraestructura de tierra asociada. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) se encuentra en Noodwijik, Países Bajos, y lleva años desarrollando nuevas tecnologías necesarias para la constelación Galileo. Entre los elementos más críticos destacan los relojes de alta precisión que viajan a bordo de los satélites, las unidades que sincronizan los relojes de cada satélite con la hora común del sistema Galileo, los generadores de señales de posicionamiento, los amplificadores de señal, multiplexores, antenas y transpondedores de telemetría y telecomando. La Agencia Espacial Europea trabaja continuamente para mantener y mejorar las competencias a través del programa “Evolución GNSS”.

La capacidad plena de operaciones del programa Galileo está siendo dirigida y financiada íntegramente por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo de delegación por el cual la ESA actúa como agente de diseño y agente de contratación en representación de la Comisión.

Participación Española.

España es el quito país, en  nivel de contribución, del Proyecto Galileo, ya que cuenta con un 9% en esta fase inicial. Además, a partir de 2014, se establecerá en Torrejón de Ardoz el Centro de Servicios Galileo  desde el que se desarrollarán aplicaciones tecnológicas e industriales del proyecto.

Retos del programa Galileo.

Con el lanzamiento del cohete Soyuz en Octubre de 2011, comienza a hacerse realidad un viejo sueño europeo: dotar a la UE de su propio sistema de posicionamiento por satélite.

Se ponen en funcionamiento los dos primeros satélites de una serie que orbitarán la Tierra para formar la Constelación Galileo. Su misión es poner en funcionamiento el sistema europeo de navegación por satélite. A finales de 2014 tendremos 18 satélites en órbita, lo que ofrecerá servicios preliminares operativos. Federic Cornet (CNES - French Space Agency) dice “en 2014 todos tendremos un receptor de GPS Galileo para navegar en las ciudades y en las zonas rurales”.

Europa se independiza por fin del sistema de navegación por satélite estadounidense. Como apunta Agnieszka Lukaszczyk (Secure World Foundation) “La principal desventaja del GPS es lo que controla el ejército de EEUU. Si EEUU decide apagar el sistema, podremos seguir funcionando. De momento, estamos condenados en todo lo que depende a navegación; es posible, en situaciones militares, manipular las señales para distraer al enemigo o apagar el sistema. Todo esto supone un riesgo.” A medida que aumentan las aplicaciones de los servicios de navegación por satélite, las repercusiones de un fallo en una señal serían cada vez mayores, suponiendo un riesgo no sólo para las operaciones de los sistemas de transporte sino también para la seguridad humana. En palabras de Agnieszka Lukaszczyk “Galileo tendrá varios niveles diferentes de uso: Primeo, un sistema abierto que todo en mundo podrá utilizar de manera gratuita. Segundo un nivel que podrá utilizarse para, por ejemplo, transporte marítimo, control fronterizo y rescate, guía para ciegos, etc.

No obstante, la independencia espacial europea tiene un coste muy alto. Europa ya ha invertido 5.000 millones de euros en el proyecto. La Comisión prevé gastar 7.000 millones más entre 2014 y 2020 y los países no disponen de financiación, se sabe que las negociaciones para continuar van a ser muy difíciles. Daniel Ludwig (Galileo Expert) defiende “El GPS supuso una inversión de más de 25.000 millones de dólares. Nadie ha preguntado jamás si la inversión estadounidense en el GPS era pertinente. Se habla mucho del gasto, algo legítimo dada la situación actual, pero no se habla de los beneficios”. A largo plazo, Galileo se compondrá de una flota de 30 satélites. La precisión del sistema europeo será una ventaja comercial innegable. Galileo ofrecerá una precisión de 10 centímetros en los servicios de pago. Supera la precisión de 20 metros del GPS estadounidense.  Carlo Corazza (Spokeperson-Industry and Entrepreneurship Commissioner) añade “del orden de decenas de millones de euros, estimamos que hasta 90.000 millones de euros, Galileo puede aportar de beneficios si se termina a tiempo. Cada año de retraso supondrá una reducción de beneficios”. Para facilitar la vida a los usuarios, Galileo será compatible con los sistemas europeo, estadounidense y ruso. Se prevé que esté disponible en 2014.

Motivos para desarrollar Galileo:

  

-  Garantizar la independencia de Europa en este sector. La dependencia actual, sobre todo respecto del sistema GPS, plantea interrogantes de carácter estratégico puesto que hoy no existe un control europeo. Garantizar las necesidades estratégicas europeas en matera de política exterior y de seguridad común, sin costes y riesgos excesivos, se hace indispensable.

-  Calcular la posición con gran precisión en prácticamente cualquier punto del planeta, incluso en las grandes ciudades donde los edificios ocultan la señal de los satélites cercanos al horizonte. Al ser interoperable con GPS y GLONASS, la entrada en servicio de GALILEO duplicará el número de satélites disponibles en cada momento. Hay que tener en cuenta que su aplicación en el cumplimiento de la reglamentación no es un aspecto de importancia menos. El recurso a sistemas de información que hagan uso de las señales de localización y sincronización podría permitir la vigilancia del cumplimiento de alguna de las normas comunitarias, sobre pesca, por ejemplo o sobre protección de medio ambiente.

- Mejorar las señales de navegación a altas latitudes. Los satélites de GALILEO estarán situados en órbitas con mayor inclinación que las GPS, lo que mejorará la calidad de la recepción a altas latitudes y en particular en el norte de Europa.

- Aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece la navegación por satélite. Gracias a GALILEO, los fabricantes de receptores y equipos, los proveedores de aplicaciones y los operadores de servicios europeos podrán beneficiarse de nuevas oportunidades de negocio. Así pues el desafío consiste en que Europa pueda hacerse con la parte que le corresponde del mercado de navegación y los puestos de trabajo que ello generaría, empleos de alta cualificación. Se habla de un mercado de productos y servicios relacionados con la navegación por satélite que pasaría de los 124.000 millones actuales hasta los 244.000 millones de aquí a 2020.